Brittiska företag förbereder sig för den största vågen av uppsägningar på ett decennium när förtroendet för de ekonomiska utsikterna sjunker, drivet av skattehöjningar som ska träda i kraft i april. Chartered Institute of Personal and Development (CIPD) rapporterade att uppsägningsplaner bland arbetsgivare har stigit till sin högsta nivå på tio år, exklusive pandemiperioden . Resultaten ger ett betydande bakslag för förbundskansler Rachel Reeves, vars ekonomiska strategi har blivit alltmer granskad under trög tillväxt.
Officiell data som släpptes förra veckan indikerade att Storbritannien med nöd och näppe undvek en lågkonjunktur under senare hälften av 2024, understödd av oväntad expansion under fjärde kvartalet. Ytterligare rapporter denna vecka förväntas dock visa stigande inflation och arbetslöshet, vilket ökar trycket på regeringens ekonomiska agenda. CIPD-undersökningen, som genomfördes i januari bland 2 000 arbetsgivare, identifierade ökade anställningskostnader som det primära problemet.
Företag nämnde höjningen av arbetsgivarnas socialförsäkringsavgifter och en höjning av den nationella levnadslönen med 6,7 % som nyckelfaktorer bakom sina kostnadssänkande åtgärder. Nästan en tredjedel (32 %) av de tillfrågade planerar att minska sin personalstyrka antingen genom uppsägningar eller genom att sakta ner rekryteringen. En separat rapport från Federation of Small Businesses (FSB) underströk ytterligare sjunkande sentiment, med ett förtroendemått som stupade från -24,4 till -64,5 poäng. Besökssektorn, särskilt boende och mattjänster, noterade den kraftigaste nedgången med -111,0 poäng.
FSB noterade att företag var mer bekymrade över skattehöjningar än konsumenternas efterfrågan, med ytterligare oro för kommande anställningsrättslagstiftning som förväntas träda i kraft nästa år. Hälften av de tillfrågade småföretagen förväntar sig minskade intäkter under första kvartalet 2025. CIPD:s vd Peter Cheese beskrev nedgången i arbetsgivarnas sentiment som den allvarligaste utanför pandemin. “Planerade förändringar av anställningskostnaderna har avsevärt påverkat arbetsgivarnas förtroende, vilket leder till att företag minskar personalen, höjer priserna och minskar investeringarna i arbetskraftsutbildning”, sa han.
British Beer and Pub Association (BBPA) rapporterade att sex pubar per vecka stängde permanent förra året, vilket resulterade i förlust av cirka 4 500 jobb. Branschorganet varnade för att höstbudgeten skulle lägga till 650 miljoner pund i kostnader för sektorn, vilket förvärrar utmaningarna för puboperatörer. BBPA:s vd Emma McClarkin betonade sektorns potential att bidra till ekonomisk tillväxt men efterlyste politik för att stödja dess hållbarhet.
Regeringssiffror som släpps denna vecka förväntas visa att inflationen i Storbritannien stiger till 2,8 % i januari, upp från 2,5 % i december. Arbetsmarknadsdata som kommer på tisdag förutspås indikera en ökning av arbetslösheten till 4,5 % i december från 4,4 % under de föregående tre månaderna. Arbetslösheten har trendat uppåt under det senaste året, med anställningsnedgångar och uppsägningar som tyder på fortsatta ökningar.
En talesperson för finansministeriet försvarade den brittiska regeringens ekonomiska åtgärder och betonade ansträngningar för att stabilisera affärsvillkoren samtidigt som arbetarnas löner skyddas. “Vi har levererat en budget utformad för att ge stabilitet, skydda lönebesked från högre skatter och stödja företagsinvesteringar “ , sa talespersonen. Trots dessa försäkringar är arbetsgivarnas förtroende fortfarande bräckligt, med företag som rustar för ytterligare ekonomiska påfrestningar under de kommande månaderna. – Av EuroWire News Desk.