WASHINGTON : Högre chefer från de största amerikanska oljebolagen har sagt till president Donald Trump att de inte är beredda att göra fasta investeringsåtaganden i Venezuela, vilket understryker fortsatt försiktighet gentemot landets energisektor trots förnyade kontakter från Vita huset, enligt personer med kännedom om diskussionerna och offentliga uttalanden från branschledare.
Trump träffade denna vecka chefer från företag som Chevron, Exxon Mobil och ConocoPhillips och uppmanade dem att överväga storskaliga investeringar för att återuppliva Venezuelas oljeproduktion efter de senaste politiska förändringarna i landet. Presidenten sa att ökad produktion skulle kunna stärka den globala oljeförsörjningen och bidra till lägre energipriser, samtidigt som han betonade att alla investeringar skulle förlita sig på privat kapital snarare än finansiering från amerikanska myndigheter.
Företagsrepresentanter erbjöd dock avvägda svar och undvek att utlova specifika belopp eller tidsramar. Chefer nämnde långvariga farhågor kring rättssäkerhet, kommersiella villkor och driftsmiljön i Venezuela, som har upplevt år av minskande produktion, infrastrukturförsämring och tvister med utländska investerare.
Exxon Mobils VD Darren Woods sade offentligt att Venezuela fortfarande är svårt för stora investeringar under rådande förhållanden och pekade på olösta problem relaterade till kontraktsupprätthållande och arvet från tidigare expropriationer. Exxon lämnade landet för mer än ett decennium sedan efter nationaliseringen av dess tillgångar och har sedan dess drivit internationella skiljeförfaranden kopplade till dessa åtgärder.
Chevron, det enda stora amerikanska oljebolaget som för närvarande producerar råolja i Venezuela under en begränsad amerikansk licens, har indikerat att de ser potential att öka produktionen från sina joint ventures om myndigheternas godkännanden kvarstår. Kommentarer från USA:s energiminister denna vecka antydde att Chevron skulle kunna öka produktionen med så mycket som 50 procent under de kommande 18 till 24 månaderna, även om företagets tjänstemän inte har utformat den utsikten som ett bindande åtagande eller en del av ett bredare investeringslöfte.
ConocoPhillips, som också förlorade tillgångar under Venezuelas nationaliseringskampanj i slutet av 2000-talet, har bibehållit en försiktig hållning. Företaget har återkrävt viss kompensation genom rättsliga uppgörelser och beslagtagande av tillgångar utomlands men har inte tillkännagivit planer på att återuppta verksamheten i landet. Chefer har sagt att en eventuell återgång skulle vara beroende av tydliga rättsliga skydd och kommersiellt hållbara villkor.
Trump sätter press på amerikanska oljebolag gällande Venezuela
Under mötet försökte Trump lugna branschledarna genom att betona säkerhetsgarantier för amerikanska företag som är verksamma i Venezuela och genom att skissera ett ramverk där den amerikanska regeringen skulle spela en central roll i samordningen med lokala myndigheter. Enligt redogörelser från diskussionen ansåg vissa chefer att förslagen saknade detaljer och noterade att liknande garantier tidigare inte hade löst centrala kommersiella och juridiska risker i samband med verksamhet i landet.
Trots dessa försäkringar signalerade oljechefer inte någon positionsförändring, vilket belyste begränsningarna i administrationens utåtriktade verksamhet. Branschanalytiker noterar att Venezuelas oljesektor behöver omfattande rehabilitering efter år av underinvesteringar, med åldrande anläggningar, sjunkande reservoarprestanda och brist på utrustning och kvalificerad arbetskraft. Att ta itu med dessa utmaningar skulle kräva betydande kapitalutgifter under en längre period, förhållanden som företagen säger inte kan kompenseras enbart av politiska garantier.
Venezuela har världens största bevisade oljereserver, men dess råolja har minskat kraftigt under det senaste decenniet. Produktionen minskade från mer än 2 miljoner fat per dag i början av 2010-talet till en bråkdel av den nivån under senare år, begränsad av sanktioner, misskötsel och infrastrukturbrister. Medan en del av produktionen har återhämtat sig något, ligger sektorn fortfarande långt under den historiska kapaciteten.
Vita husets försäkringar misslyckas med att förändra branschens åsikter
USA:s sanktionspolitik har spelat en central roll i att forma företagens engagemang. Washington har beviljat Chevron en rad tidsbegränsade licenser som gör det möjligt för dem att driva och exportera venezuelansk råolja under strikta villkor. Andra amerikanska företag är fortfarande förhindrade från nya investeringar om inte sanktionerna lättas eller upphävs. Tjänstemän i administrationen har sagt att alla bredare förändringar av sanktionerna skulle vara knutna till den politiska och juridiska utvecklingen i Venezuela.
För närvarande visar reaktionen från de amerikanska oljebolagen på en klyfta mellan administrationens krav på snabbt engagemang och branschens betoning på avtalsmässig tydlighet och riskhantering. Medan företag fortsätter att utvärdera möjligheter globalt har chefer upprepat att storskaliga investeringar är beroende av stabila regler, verkställbara avtal och förutsägbara driftsförhållanden.
Vita huset har inte aviserat ytterligare möten i frågan, och oljebolagen har inte offentliggjort några nya åtaganden efter diskussionerna. Offentliga uttalanden från båda sidor tyder på att dialogen kommer att fortsätta, men konkreta investeringsbeslut är fortfarande olösta då företagen väger in realiteten i att verka i Venezuelas komplexa energilandskap. – Av Content Syndication Services .
Inlägget Amerikanska oljejättar undviker åtaganden i Venezuela-samtal med Trump publicerades först på Fortnight Magazine .